Все мы конечно же знаем, что шмели не просто так летают по нашим садам. Они внимательно изучают растения, определяют, какие цветы содержат больше всего нектара и пыльцы, и помечают уже опыленные цветы. Но новое исследование раскрыло еще один удивительный аспект деятельности насекомых-опылителей: как показывают наблюдения, шмели делают на листьях крошечные надрезы, которые каким-то образом активизируют цветение!
Консуэло де Мораес, химик-эколог из Швейцарского федерального технологического института в Цюрихе, была поражена, когда одна из ее студенток, Фотейни Пашалиду, заметила, что земляные шмели делают крошечные надрезы на листьях растений в теплице. При этом насекомые не уносили кусочки листьев в свои гнезда и не ели их. Ученые провели серию экспериментов, которые показали, что таким образом шмели заставляют растения цвести. Когда источников пыльцы мало, например, в теплице или ранней весной, благодаря укусам шмелей растения могут зацвести на месяц раньше.
Рост температуры во всем мире приводит к преждевременному пробуждению опылителей весной, еще до начала цветения. И способность сообщать растениям: «Мы уже проснулись, пора цвести!» — может помочь насекомым не остаться без пищи в условиях изменения климата. Кроме того, это открытие имеет значение для сельского хозяйства. Если ученые поймут, как именно шмели воздействуют на растения, выделяют ли они особые вещества во время укуса, то сельхозпроизводители смогут разработать технологию для увеличения урожайности некоторых растений.